団塊世代必読「不良中年二人連れタイ旅行記」　タイでロングステイはいかが？　　　 《信州ネット.Ｃｏｍ》

２．シーフードレストラン

　さっそくトゥクトゥクの荷台に乗り込んで、「うまいとこ連れてけー」と日本語で言うと、なんとこの運ちゃん「うまいとこ連れてくから、おれにも食わせろー」と自分自信を指差して食べる身振り。「何をこのやロー」と思っては見たが、本人が食いたがっているのなら、まず「うまいとこ」に違いない。それに、ひょっとして、「いきなり現地のおいしい屋台のメシにありつけそうだ」などと勝手に思い込み、申し出を「ＯＫＯＫ」と快く受けた。いざ出発はいいけれど、バイクのアクセルと同じハンドルの握りを目一杯回し、ブオブオブオ〜ンとものすごい勢いで走り出す。が、音がデカイのでスピード感は感じるが、多分それほどのスピードは出ていない。四輪の乗用車にはやはり負け。それでも、カーブであまりスピードを落さないので、結構スリルを楽しめる。ミニジェットコースターの乗りだ。

　２０分ほど走って運ちゃんが連れて行ってくれたシーフードの店は、こりゃまた本格的。屋台を予想していた我々は少々がっかりだが、そんな事にはお構いなく、運ちゃんはトゥクトゥクを駐車場にいれると、サッサと店の中へ入っていく。
　なかなか立派な店で、外国人のお客も多い。外国人はヨーロッパ系の白人がほとんどだが、日本人とおぼしきグループも一組いた。入るとすぐに、日本のファミレスのサラダバーのようなカウンターが柱の回りをぐるりと取り巻き、その上にビッシリと砕いた氷を敷き詰めて、その氷の上に緑色をしたでっかいエビやカニ・魚が並べられている。お世辞にも「鮮度抜群」とは言いがたい状態。そして、１００ｇあたりの価格が表示されていて、これがけっこう高い。「噂に聞くほど安くないな〜」と眺めていると、マネージャーとおぼしき中年のいかついおっさんがやってきて、「これ生きてるよ」と生簀の中から生きている緑色の大きなエビを取り出して見せる。値段は死んだやつのほぼ二倍。「たっけ〜」と思ったが、Ｋ氏が「生きているのにしましょうよ」と、エビ・カニ・魚を注文。調理法を聞かれたようだが、なーんにもわからないので、適当におまかせ。締めにチャーハンを追加して、テーブルにつく。

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　　１．初めてのバンコク
　　２．シーフードレストラン
　　３．ナナ駅界隈
　　４．大都会バンコクの怖〜いお話
　　５．チャオプラヤ川とお寺
　　６．日本人居住区
　　７．パッポン・タニヤ
　　８．朝市
　　９．ホテルの朝食
　１０．メランコリック・パタヤ
　１１．別荘キット
　１２．空港とタバコ
　１３．暗くなって到着プーケット空港
　１４．カタビーチのホテル
　１５．パトンの夜はやっぱり怪しい
　１６．コンシェルジュ
　１７．ビーチ
　１８．真昼のプーケット
　１９．カタビーチ商店街
　２０．プーケットファンタシー
　２１．プーケット最後の一日

　と、さっそく飲み物の注文を取りにきた。「ビアシン」といきがってタイのビール「シンハー」を注文する。すると、今までおとなしかった運ちゃんも「ビアシン」。「なにっ、てめえ、調子に乗るんじゃないぜ、飲酒運転だろう」と思ったが、「ここはタイ、日本とは違う。大目に見てやろう」と考えを改めた矢先、「ラージオアスモール？」「ラージ！」「コ・コ・コ・コ・コノヤロー。　ますます調子にのりゃがって！。大瓶だとお？」。「そう言えば何十年か前にパリに行った時、タクシーの運ちゃんが、　ワインをラッパ飲みしながら運転していたよな〜」などと思いだし、言葉も不自由なので、中途半端な笑いを口元に浮かべながら黙っていた。お酒の飲めないＫ氏はソフトドリンクを注文し、取りあえず「はじめてのバンコクの夜にカンパ〜イ」。
　そして待つことしばし、次々に運ばれてくる料理は値段ほどではないがそれでも美味。中華の海鮮料理にタイ風のスパイシーな香りづけがしてあり、はじめての本場の料理ながら食べやすい。「おいしいよ」と親指をたてて運ちゃんにサインを送ると、運ちゃんもニタッと笑ってうなづく。外のテラスでは現地のバンドがライブでタイのポップスらしき音楽を演奏している。独特の楽器の音色が「バンコクに来たな〜」と感激させてくれる。チャーハンが最後に運ばれて来ておなかも一杯。ボリュームも味もマアマアで、これなら最初からＯＫだ。

　「チェックプリーズ」と勘定書きを頼むと、最初に出てきたマネージャー風のおじさんがメモ用紙に「５０００」と汚い文字を殴り書きしてＫ氏に見せた。５０００バーツかと何も考えずに２５００バーツずつ払って店をでたとたん「チョチョット待てよ。５０００バーツと言う事は、日本円で１５０００円！こりゃぼられたぞ！。」とようやく気がついた。腹立たしい気分で「ヘイ！ユウ！イッツトゥーイクスペンシブ！」と運ちゃんに怒鳴ると、運ちゃんは困った顔をして駐車場のかたわらに座っていたおじさんになにやら相談していたが、気まずそうに黙って帰ってくると、無言で運転席に座り込み、我々が乗るのを待っている。「初めてづくしだから、少々ぼられたのはしょうがないでしょう」と諦めて、トゥクトゥクに乗り込んだ。

　我々が乗り込んだとたんに運ちゃんは急に元気になり、再び「マッサージ？マッサージ？」と大声で再びわめきだす。それを無視して「スカイトレインステイション」と負けずに大声で怒鳴ってやると、「ＯＫＯＫ」とうなずいて、ホテルの近くの、名前はわからないが、スカイトレインの駅まで送ってくれた。２００バーツを払って運ちゃんとバイバイし、「実はナナという駅の界隈が最近のプレースポットらしいんですよ。ソイカウボーイというところが面白いと聞いてきました。行って見ませんか？」と提案し、バンコクの交通渋滞の解決策として数年前に開通した、バンコクはじめての都市型大量旅客輸送鉄道「スカイトレイン」の乗り場に上がっていった。

　バンコクは川のほとりに発展した町で、地盤が柔らかくて地下鉄には不向きと何かに書いてあった。それが本当かどうかは知らないけれど、この電車はその名の通り空中を走っている。高さはビルの４階から５階ほどだ。だから、駅も全て高いところにある。必ず階段を上らなければならない。クルマとバスとバイクしか移動手段のなかったこの町にとって、スカイトレインは慢性的交通渋滞解決の切り札としてデビューした。当然いつも満員だろうと思って駅に着いてみると、オヤ、だれもいない。時間が遅いのか（まだ午後１０時ごろ、日本の都会なら、まだ人があふれている時間）、あるいは、このスカイトレインが人気薄なのかはわからないが、駅員さんもひまそうにしている。設備は最新式で、キップは自動販売機で購入する。そして、出てきたカード式のキップを自動改札機に入れて入場し、降りるときは再びキップを自動改札機に入れると今度はキップは戻って来ないと言う、日本とほぼ同様な仕組みだ。少し違うのは、キップがプラスチックでできていて、使いまわし出来るようになっている事くらいか。さっそくナナまでの料金を料金表で確認し、２０バーツらしきコインを２枚自動販売機に投入して「ＮＡＮＡ」を押すと、カード型のキップが・・アレッ出てこない。「おかしいな？」ともう一度同じことをして見ても結果は同じでウンともスンとも言わない。駅員に聞いてみようと事務所のガラス窓を見ると、なるべくこちらを見ないようにしているのか向こうを向いて知らん振り。もう一度コインを戻してつぶさに調べて見ると、おやっ、１０と言う文字が書いてあるぞ。ひょっとしてこれは１０バーツ。４枚入れれば出てくるかもと、今度は４枚投入してみると「ジャジャジャジャーン、おめでとうございます」とは言わなかったが、静かにキップが出てきた。日本のテレフォンカード並に立派なキップを改札口に投入してホームに出る。ホームも静かで、電車を待っている人は我々二人を含めるとわずかに四人。時刻表の類は見当たらず、本当に電車が来るのか不安なほどの人気の無さ。
スカイトレインって人気ないのかな〜。しばらく待つと、カラフルでおしゃれで近代的な車両が音も無くやって来た。

　さあ、ナナだ、ソイカウボーイだ・・。

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